การเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานในปัจจุบันมีความแตกต่างกันในแง่ของแรงจูงใจและวัตถุประสงค์ ตัวขับเคลื่อนและธรรมาภิบาล เมื่อการพัฒนาดำเนินไป ระบบต่างๆ ของประเทศก็รวมกันมากขึ้นจนกลายเป็นระบบสากลขนาดใหญ่ที่เห็นในปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ของระบบพลังงานได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วการเปลี่ยนแปลงพลังงานในอดีตจะเป็นเรื่องยืดเยื้อและดำเนินไปเป็นเวลาหลายทศวรรษ แต่สิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องถือเป็นจริงสำหรับการเปลี่ยนแปลง พลังงาน ในปัจจุบัน ซึ่งกำลังเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขนโยบายและเทคโนโลยีที่แตกต่างกันมาก สำหรับระบบพลังงานในปัจจุบัน สามารถเรียนรู้บทเรียนมากมายจากประวัติศาสตร์ ความต้องการฟืนจำนวนมากในกระบวนการอุตสาหกรรมยุคแรกร่วมกับต้นทุนที่ห้ามปรามสำหรับการขนส่งทางบกนำไปสู่การขาดแคลนไม้ที่สามารถเข้าถึงได้ (เช่น ราคาไม่แพง) และงานแก้วในศตวรรษที่สิบแปด "ดำเนินการเหมือนองค์กรถางป่า "เมื่ออังกฤษต้องหันไปใช้ถ่านหินหลังจาก ที่ไม้หมดไปเป็นจำนวนมาก วิกฤตการณ์เชื้อเพลิงที่ตามมาได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์ต่อเนื่องซึ่งอีกสองศตวรรษต่อมาถึงจุดสูงสุดในการปฏิวัติอุตสาหกรรม ในทำนองเดียวกัน การใช้พีทและถ่านหินที่เพิ่มขึ้นเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ปูทางไปสู่ยุคทองของดัตช์ซึ่งครอบคลุมประมาณศตวรรษที่ 17 ทั้งหมด อีกตัวอย่างหนึ่งที่การลดลงของทรัพยากรก่อให้เกิดนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและการเปลี่ยนไปสู่แหล่งพลังงานใหม่คือการล่า วาฬในศตวรรษที่ 19 ในที่สุดน้ำมันปลาวาฬก็ถูกแทนที่ด้วยน้ำมันก๊าดและผลิตภัณฑ์จากปิโตรเลียมอื่นๆ เพื่อเร่งการเปลี่ยนแปลงพลังงาน เป็นไปได้ว่าจะมีการซื้อกิจการของรัฐบาลหรือช่วยเหลือพื้นที่เหมืองถ่านหิน