สถานีอวกาศนานาชาติจัดเตรียมแพลตฟอร์มสำหรับดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ด้วยพลังงาน ข้อมูล การระบายความร้อน และทีมงานที่พร้อมสนับสนุนการทดลอง ยานอวกาศไร้คนขับขนาดเล็กยังสามารถจัดเตรียมแพลตฟอร์มสำหรับการทดลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับแรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์และการสัมผัสกับอวกาศ แต่สถานีอวกาศมีสภาพแวดล้อมระยะยาวที่สามารถดำเนินการศึกษาได้นานหลายทศวรรษ รวมกับการเข้าถึงที่พร้อมโดยนักวิจัยของมนุษย์ สถานีอวกาศ นานาชาติทำให้การทดสอบแต่ละรายการง่ายขึ้นโดยอนุญาตให้กลุ่มการทดสอบแบ่งปันการปล่อยและเวลาลูกเรือเดียวกัน การวิจัยดำเนินการในหลากหลายสาขา ได้แก่โหราศาสตร์ดาราศาสตร์วิทยาศาสตร์กายภาพวัสดุศาสตร์สภาพอากาศในอวกาศอุตุนิยมวิทยาและการวิจัยในมนุษย์รวมถึงเวชศาสตร์อวกาศและวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต นักวิทยาศาสตร์บนโลกสามารถเข้าถึงข้อมูลได้ทันท่วงทีและสามารถแนะนำการปรับเปลี่ยนการทดลองให้กับลูกเรือได้ หากจำเป็นต้องมีการทดลองที่ตามมา การเปิดตัวเรือสำรองตามกำหนดเวลาเป็นประจำจะช่วยให้เปิดตัวฮาร์ดแวร์ใหม่ได้อย่างง่ายดาย ลูกเรือบินสำรวจเป็นระยะเวลาหลายเดือนโดยให้แรงงานประมาณ 160 คนต่อชั่วโมงต่อสัปดาห์โดยมีลูกเรือหกคน อย่างไรก็ตาม เวลาของลูกเรือจำนวนมากถูกใช้ไปโดยการบำรุงรักษาสถานี