DSM-5 และ ICD-11 ใช้เครื่องมือการจัดหมวดหมู่ที่แตกต่างกันเพื่อกำหนดสเปกตรัมนี้ DSM-5 ใช้ระบบ "ระดับ" ซึ่งจัดอันดับความต้องการความช่วยเหลือของผู้ป่วยในขณะที่ระบบ ICD-11 มีสองแกน: ความบกพร่องทางสติปัญญาและความบกพร่องทางภาษาเนื่องจากสิ่งเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นส่วนใหญ่ ปัจจัยสำคัญ ตอนนี้เป็นที่ทราบกันดีว่าออทิสติกเป็นความผิดปกติทางพัฒนาการทางระบบประสาท ที่มีความผันแปรสูง ซึ่งโดยทั่วไปคิดว่าครอบคลุมสเปกตรัม ที่กว้างและลึก ซึ่งแสดงออกมาแตกต่างกันอย่างมากจากบุคคลหนึ่งไปยังอีกบุคคลหนึ่ง บางคนต้องการการสนับสนุนสูง อาจพูดไม่ได้และประสบกับพัฒนาการล่าช้า สิ่งนี้มีโอกาสเกิดกับการวินิจฉัยอื่น ๆ ที่มีอยู่ร่วมกัน คนอื่น ๆ มีความต้องการการสนับสนุนที่ค่อนข้างต่ำ พวกเขาอาจมีภาษาพูดและทักษะทางปัญญาทั่วไปมากกว่า แต่มีทักษะทางสังคม/การสนทนาที่ผิดปกติ ความสนใจเฉพาะเจาะจงในวงแคบ พวกเขาอาจยังต้องการการสนับสนุนที่สำคัญในบางด้านของชีวิต ไม่ควรเข้าใจว่าแบบจำลองสเปกตรัมเป็นความต่อเนื่องที่เริ่มจากน้อยไปมาก แต่หมายความว่า ออทิสติก สามารถนำเสนอได้แตกต่างกันมากในแต่ละคน วิธีการนำเสนอของบุคคลอาจขึ้นอยู่กับบริบท และอาจแตกต่างกันไปตามช่วงเวล